Parijs wordt wereldwijd verkocht als de stad van de liefde, kunst en elegantie. Een plaats waar je langs de Seine wandelt, croissants eet op een zonnig terras en je laat meevoeren door de charme van de boulevards. Maar zodra je het station Gare du Nord uitloopt, spat die zorgvuldig opgebouwde illusie uiteen. Dat ontdekte YouTuber Kurt Caz, die inmiddels bekendstaat om zijn genadeloze reisvideo’s. Na eerdere vernietigende verslagen over Frankfurt besloot hij Parijs onder de loep te nemen – en zijn conclusie was hard: “Dit is allesbehalve chic.”
Gare du Nord: een chaotische entree
Wie met de trein vanuit Brussel, Amsterdam of Londen aankomt, stapt uit op Gare du Nord. Voor velen de eerste indruk van de stad, maar volgens Kurt meteen een nachtmerrie. Hij hoeft er geen seconde over na te denken: het station is één van de meest deprimerende plekken die hij ooit filmde.
In plaats van een modern, overzichtelijk vervoersknooppunt trof hij een chaos van verslaafden, dealers en rondhangende figuren. Hij beschreef het onomwonden: “Het lijkt wel Ghana-Noord.” De vergelijking was misschien scherp, maar zijn beelden lieten weinig ruimte voor nuance. Je ziet mensen dealen in het volle zicht, reizigers die zich ongemakkelijk voelen en een sfeer die eerder wegheeft van een getto dan van de romantische hoofdstad van Europa.
Een rattenhol met slechte reputatie
De slechte naam van Gare du Nord is geen nieuws. Op reisfora regent het klachten: “akelig station,” “veel criminaliteit,” “onduidelijke routing.” Toeristen adviseren elkaar al jaren om hun koffers stevig vast te houden en het gebied zo snel mogelijk te verlaten. TripAdvisor plaatst het station zelfs onder de categorieën waar je als toerist beter niet te lang rondhangt.
Overdag is het al rauw, maar ’s avonds verandert de sfeer pas echt in iets dreigends. Straatverlichting die flikkert, groepjes die niets te zoeken lijken te hebben behalve ellende, en overal het gevoel dat je bekeken wordt. Voor veel bezoekers voelt het alsof je door een filmset van een misdaaddrama loopt, in plaats van door de stad van de liefde.
Van romantiek naar realiteit
De ironie kon niet groter zijn. Terwijl marketingcampagnes Parijs neerzetten als het ultieme decor voor verliefde stelletjes, laat Kurt’s video een andere kant zien: het rauwe, ongefilterde leven rondom het station. Het contrast tussen de romantische clichés – wijn, kaarslicht en de Eiffeltoren – en de harde realiteit van dealers en junkies had bijna iets cynisch.
Voor Kurt was dit de ultieme ontmaskering: Parijs is niet alleen de stad van mode en romantiek, maar ook van sociale problemen die zichtbaar zijn zodra je buiten de gebaande paden komt.
Babbeltrucs bij de Eiffeltoren
Niet alleen bij Gare du Nord gaat het mis. Zelfs rond de grootste trekpleister van het land, de Eiffeltoren, word je geconfronteerd met list en bedrog. Daar zijn Roma actief die toeristen benaderen met zogenaamde liefdadigheidsformulieren. Eerst maken ze contact, daarna volgt de vraag om een gift. In werkelijkheid verdwijnt het geld in eigen zak.
Wie weigert, kan rekenen op een intimiderende houding. Het is een klassieke babbeltruc die al jaren bekend is, maar die nog steeds succesvol genoeg blijkt om hordes toeristen op te lichten. Kurt legt het vast en concludeert dat zelfs de meest iconische monumenten van Parijs niet ontsnappen aan de schaduwzijde van de stad.
Het nieuwe Frankrijk?
Volgens Kurt Caz is dit alles een symptoom van wat hij noemt “het nieuwe Frankrijk.” Een land dat kampt met grote sociale ongelijkheid, massale immigratie en problemen rond drugs en criminaliteit. Hij trekt de lijn verder: ook andere Europese landen zouden dezelfde kant op gaan.
Zijn beelden laten niet alleen dealers en junkies zien, maar ook een man die letterlijk midden op straat instortte. Voor Kurt hét voorbeeld dat Parijs niet langer alleen de glanzende façade is, maar ook een stad vol schrijnende verhalen. “Stel je voor dat je gewoon naar je Airbnb loopt en dit allemaal tegenkomt. Het is belachelijk.”
